火炎山是台灣北部少見的惡地，赭紅色的崩壁遠看像熊熊烈火正在燃燒，因此被稱為火炎山，台灣的惡地大多屬於泥質惡地，火炎山卻是由礫石和砂土所組成的礫質惡地，厚約一千多公尺的礫石層經過蓬萊造山運動之後，被急遽抬升竄出地表，因坡度大礫石層的組織鬆散黏結性不強，所以岩石遭受侵蝕之後經常出現巨大的礫石流，反覆接受日曬風吹雨淋的侵蝕後，逐漸形成今日景觀特殊且脆弱的惡地樣貌，因此林務局於1986年公告在此成立火炎山自然保護區，主要保護對象除了崩塌斷崖地理景觀之外，還有目前台灣最完整的馬尾松原生林，因此如果要進入得先向相關單位提出申請，但走在登山步道上是不需申請的。
目前的火炎山步道有一部分屬於昔日的香茅古道，早在清朝之前已是平埔族人往來鯉魚潭與三義的聯絡道路，從清朝起一直到日治時期，漢人也藉此路從三義到苑裡進行屯墾，1950年代三義、大湖一帶的居民在火炎山區大量種植香茅，香茅是當時製作香水和霍亂疫苗的重要原料，同時也透過這條古道絡繹不絕地運送至三義，因此被稱為香茅古道，到1960年代末期香茅的功能漸被化學香料取代，居民不再種植香茅，公路也陸續開通，古道從此就淹沒在荒草間，如想更進一步了解火炎山的相關資料，可到火炎山生態教育館參觀。
高速公路下方P3-4橋墩免費停車處 (座標參考120.736923E 24.358945N)
類似廢棄崗哨，後面也有一個從旁邊收費停車場上來的登山口。
南火炎山基石就在步道旁邊
南火炎山 (伯公坑山) H251m / 土地調查局圖根點
步道旁都可眺望大安溪谷景觀
步道旁很多地方都可看到引人注目的礫質惡地
行進中隨時可看到禁止通行的警告標誌
步道維護良好
紅毛杜鵑
步道中有幾個高地，景觀視野良好，只可惜今天天氣霧濛濛的。
陡下
回到剛才的叉路，取左下下山。
這段路徑平緩好走
石頭上劃有下山方向
取直續行，水泥檔土矮牆劃著兩邊都可通行的箭頭符號，越看越糊塗。
不到幾分鐘就到了停車處，台13線這段路很奇怪，由此右轉北上限行機車，因有前方一段道路狹窄汽車無法通行，在橋下停車處後方有一叉路可接台13南下，接著馬上就接國一北上交流道，謝謝當地山友熱心告之。
O型6.97Km 4小時16分
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